宋永华于1991年赴英国从事教学和科研工作，2004年当选为英国皇家工程院院士并被委任为布鲁内尔大学副校长。2007年担任英国利物浦大学副校长和电气工程教授，同时兼任在苏州的西交利物浦大学执行校长。2009年宋永华应邀回国发展，担任清华大学电机系教授及校长助理。2012年11月起，担任浙江大学常务副校长、浙江大学国际联合学院（海宁国际校区）院长和浙江大学电机工程及高等教育教授。